食品メーカーで3年、その後化学メーカーで7年、合計10年ほど工場の現場で働いてきました。
「食品工場 やめとけ」と検索する人は、おそらくすでに現場のきつさを何となく感じ取っているのではないでしょうか。
この記事では、食品工場ならではの「やめとけ」と言われる理由を、体力面や衛生ルールの厳しさを中心に本音で検証していきます。
「食品工場はやめとけ」と言われる背景
食品工場に限らず工場勤務全般にきつさはありますが、食品工場には食品工場特有の事情があります。まずは、その背景を整理しておきます。
きつい理由は精神面より「体」に出やすい
食品工場のきつさは、人間関係や単調さといった精神的な負担よりも、まず体に出やすいという特徴があります。冷たい空気の中での作業や、水を扱う仕事が多いため、慣れないうちは体調を崩しやすいんです。
私が食品メーカーにいたころも、入社してすぐの新人が体調不良で早退する場面を何度か見かけました。原因の多くは、寒暖差による冷えや、慣れない立ち仕事の疲労でした。
精神面の負担がないわけではありませんが、まず体力面のハードルが先に来る現場だと感じています。
離職率が高いと言われるのは本当か
「食品工場は離職率が高い」というイメージを持つ人も多いと思いますが、これは半分正しく、半分は誤解だと感じています。
パート・アルバイトの入れ替わりは確かに多く、体力的にきついと感じた人が早い段階で辞めていくのは事実です。一方で、正社員として長く続けている人も一定数いて、私の周りにも10年以上同じ食品メーカーで働き続けているベテランがいました。
離職率の高さは「合わない人がすぐ気づいて辞める」構造が大きく影響しています。
10年以上続けているベテランの姿を見て、「合わない人が早く気づいて辞める構造なんだな」と気づきました。
体力面の負担が先に来やすく、離職率の高さは「合わない人が早く気づいて辞める」構造による部分が大きいです。
食品工場特有の体力的なきつさ
ここからは、食品工場ならではの体力的なきつさについて、具体的に説明していきます。
冷凍・冷蔵エリアと常温エリアの寒暖差
食品工場では、冷凍・冷蔵エリアと常温エリアを行き来する場面が多く、この寒暖差が地味に体力を消耗させます。冷蔵エリアは常に10度以下、冷凍エリアはマイナス20度近くになることもあります。
そこから常温エリアに戻ると汗が引かないまま冷える、という状態を繰り返すことになります。私自身、この温度差のせいで夏場でも体が冷えきってしまい、体調管理に苦労した経験があります。
防寒着を着ても、頻繁な出入りには限界がありました。
水仕事と匂いが染み付く感覚
洗浄作業や仕込み作業では水を扱うことが多く、長靴の中が蒸れたり、手荒れに悩まされたりすることも珍しくありません。
加えて、扱う食材によっては匂いが服や髪に染み付いてしまい、帰宅後もなかなか取れないと感じることがありました。私が担当していたラインでは、特定の調味料の匂いが強く、慣れるまでの期間は人によって差があるはずです。
最初の数ヶ月は、自分の服からもその匂いがするような気がして落ち着きませんでした。
- 冷凍・冷蔵と常温エリアの寒暖差
- 水仕事による匂いや手荒れ
衛生ルールの細かさそのものがストレスになる
体力面だけでなく、食品工場ならではの衛生ルールの細かさも、きつさの一因になっていると思います。
爪・ネイル・整髪料まで細かくチェックされる
食品工場では、爪の長さやネイル、整髪料の使用まで細かくチェックされることが多いです。私がいた現場でも、出勤時に爪の長さを確認され、少しでも伸びていると切るよう指導されました。
ネイルはもちろん禁止で、指輪やピアスも外す必要があります。最初のうちは「そこまで気にするのか」と窮屈に感じましたが、異物混入を防ぐためのルールだと理解してからは、納得しながら守れるようになりました。
正直、最初は「そこまでやるのか」と窮屈に感じました。理由を理解してからは納得できましたが。
慣れるまでは息苦しく感じることもある
粘着ローラーでの毛髪除去や、入室のたびの手洗い・消毒など、工程一つひとつに細かいルールが設定されています。これらは一つひとつを見ると小さな手間ですが、積み重なると地味に息苦しさを感じる人もいるはずです。
私も入社したばかりのころは、いちいち手順を確認しながら動いていたので、思うように作業が進まずもどかしい思いをしました。ただ、数ヶ月もすれば体が覚えて自然にこなせるようになります。
- 爪の長さ・ネイル
- 整髪料の使用
- 指輪・ピアスの着用
繁忙期の忙しさは季節商品に左右される
食品工場では、季節商品の生産時期に合わせて忙しさが大きく変動するのも特徴です。
お歳暮・おせち・クリスマスケーキシーズンの現実
お歳暮シーズンやおせち、クリスマスケーキなど、季節の需要が集中する時期は、通常より生産量が跳ね上がります。私がいた食品メーカーでも、年末が近づくと残業や休日出勤が一気に増えました。
普段は定時で帰れる現場でも、この時期だけは別物だと感じるくらいの忙しさです。事前に繁忙期があることを知っておけば心構えができますが、知らずに入ると「聞いていた話と違う」と感じてしまう人もいるかもしれません。
賞味期限・出荷時間に追われるプレッシャー
食品工場では、賞味期限や出荷時間の制約が製造スケジュールに直結します。トラックの出発時刻に間に合わせるため、作業のペースを落とすという選択肢がない場面も多いです。
この「待ったなし」のプレッシャーは、慣れないうちはかなり負担に感じるはずです。
出荷直前に機械トラブルが起きたときは、正直かなりヒヤヒヤしました。
それでも「やめとけ」だけでは片付けられない部分
ここまで厳しい面を中心に書いてきましたが、「やめとけ」の一言だけで片付けてしまうのはもったいないとも思っています。
体力的なきつさや衛生ルールの細かさは、食の安全を守る仕組みがしっかりしている証でもあります。
実際に私も、最初はきついと感じていたことの多くが、数ヶ月経つころには当たり前の習慣になっていました。
それでも、どうしても体力的に辛いと感じたり、心身に限界を感じたりする場合は、無理に我慢し続ける必要はありません。
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